ホンダ・NS500
(HONDA NS500 – GP500Class -1985年)
1980年代、世界最高峰のオートバイレースと言えば、2ストローク、500ccマシンで行われていた、GP500クラスだった。
ホンダ、ヤマハによる、いわゆるHY戦争は、販売だけではなく、モーターレーシングの世界でも激しかった。
その時代のホンダが送り出した、500ccマシンが、NS500グランプリレーサーだった。
こちらは、1985年仕様のロスマンズカラーに塗られた、珍しいフレディ・スペンサー用のカラーリングを施されたマシン。
じつは、85年には、次期モデルのNSR500が登場したので、実際にスペンサーが、ロスマンズカラーのNSで1985年のグランプリを走ることは無かったのだが、ロン・ハスラム、ランディ・マモラ、ワイン・ガードナーらが、ロスマンズカラーのNS500で1985年のGP500を闘っている。
#4のNS500は、85年に登場したNS400Rと云う市販ロードバイクのイメージキャラクターとして活躍したようだ。
隣に展示してあるのが、NS400Rである。
アンダーカウルを外した状態。
アルミ製のチューブフレーム、乾式クラッチ、後方バンク用の後方排気エキゾーストシステムが見える。
【スペック】
製造元：ホンダ・レーシング・コーポレーション(Honda Racing Corp – HRC)
エンジン：水冷式V型3気筒 ピストンリードバルブ式 2ストローク 500cc
最大出力：100ps以上
車両重量：120kg台
※レーシングマシンの出力、車重は、レース毎のセッティングや、改良によって微妙に仕様が異なる。
出場クラス：オートバイロードレース世界選手権 GP500クラス
戦績：1983年、GP500クラス世界チャンピオン（ライダー：フレディ・スペンサー Fredde Spencer)
後姿は、V3エンジンの後方バンクからの排気管がカウルの中を通っているのが特徴。
当時のGP500マシンはは、V3やV4が主流で、出来るだけ抵抗が少ない直線的なレイアウトが描ける後方排気式が採用されていた。
余談だが、真後ろからのカウリングの姿は、カエルのようで愛嬌があった。
やがて、ライバルのヤマハYZRやスズキRGBが採用している4気筒に対抗すべく、84年からは、ホンダも4気筒マシン、NSR500を登場させた。
そして、この次期に早くも、CFRP（Carbon Fiber Reinforced Plastic）素材を採用して、ホイール、スイングアーム、ブレーキディスクなどに使われていた仕様があった。
1983年に、伝説の天才GPライダー、フレディ・スペンサーの手によって、NS500は、ロードレース世界選手権を制覇した。その時は、HRCのイメージカラー、赤、青、黄、白のカラーリングであった。
NS500は、ワークスがNSR500に移行してからも、プライベートチームなどで長きに渡って改良され、世界の第一線で活躍した。
ちなみに、NS500の全盛期は、GP500は、「押しがけ」スタート式で、スターティンググリッドから、ライダーがバイクを押してエンジンをかけ、飛び乗ってスタートすると云うユニークな方式が採用されていた。
その中で、NS500は、エンジンの始動性が非常に良く、予選でライバルのヤマハやスズキにポールを奪われても、決勝レースでは、スタートでブッちぎると云うシーンが、毎レースごとに見られた。
【こぼれ話】
こちらの個体は、とあるモーターショーで、友人が撮影して来てくれた。
1986年当時は、既にホンダ・ワークスはNSR500に移行しており、このNS500しか飾られていなかったことに、ひどく残念がっていたのを覚えている。
しかし、当時ホンダは、2ストロークV3エンジンの市販ロードバイクを多数手がけており、MVX250F、NS400R、NS250Rなどの広報用に、こちらが選ばれていた可能性がある。
そして、結局メーカーの自主規制もあってか、ホンダ・NSR500が採用していた2ストローク4気筒レイアウトの市販ロードモデルは、発売されることが無かった。
（ヤマハやスズキは、4気筒モデルを、大型バイクで採用していた。）
NS500、スペンサー、GP500と、オートバイのロードレースが、じつに熱かった時代だった。
